Γιατί το βάπτισμα είναι το πρώτο μεγάλο «ναι» σου στον Χριστό

I.Τι είναι στ' αλήθεια το βάπτισμα;

Αρχικά ας ξεκινήσουμε από το πιο απλό. Η λέξη «βαπτίζω» στην αρχαία γλώσσα σήμαινε «βυθίζω», δηλαδή «βάζω κάτι ολόκληρο μέσα στο νερό». Γι' αυτό και το βάπτισμα του πιστού γίνεται με κατάδυση: μπαίνεις ολόκληρος στο νερό και βγαίνεις πάλι έξω. Ωστόσο δεν πρόκειται για ένα μαγικό τελετουργικό, αλλά για μια ζωντανή εικόνα. Πράγματι, είναι σαν θεατρική παράσταση που λέει μια αλήθεια με το σώμα σου, εκεί που οι λέξεις δεν φτάνουν. Έτσι άλλωστε ο ίδιος ο Ιησούς πρόσταξε τους μαθητές Του να βαφτίζουν όσους Τον πιστεύουν. (Ματθαίος 28:19)

Σκέψου το έτσι. Όταν κάποιος παντρεύεται, το δαχτυλίδι δεν είναι αυτό που δημιουργεί την αγάπη. Δηλαδή η αγάπη υπάρχει ήδη. Το δαχτυλίδι όμως τη δείχνει, τη σφραγίζει, τη γιορτάζει μπροστά σε όλους. Επομένως έτσι ακριβώς λειτουργεί και το βάπτισμα. Δεν είναι αυτό που σε σώζει. Αντίθετα, σε σώζει η πίστη σου στον Χριστό. Ωστόσο το βάπτισμα είναι ο φανερός, χαρούμενος τρόπος να δηλώσεις αυτό που ο Θεός ήδη έκανε μέσα σου.

Επομένως μην μπερδεύεσαι. Πρώτον, δεν χρειάζεται να καταλάβεις κάθε λεπτομέρεια ούτε να αισθάνεσαι «έτοιμος» με την έννοια του τέλειος. Δεύτερον, το βάπτισμα δεν είναι βραβείο για τους προχωρημένους. Πραγματικά, είναι το πρώτο φυσικό βήμα κάθε ανθρώπου που εμπιστεύτηκε τον Ιησού.

II.Συνταφή με τον Χριστό: η εικόνα του θανάτου και της ανάστασης

Εδώ βρίσκεται η καρδιά του όλου θέματος. Η Αγία Γραφή λέει ότι, όταν βαπτιζόμαστε, γινόμαστε ένα με τον θάνατο και την ανάσταση του Ιησού. (Ρωμαίους 6:3) Δηλαδή, όταν μπαίνεις κάτω από το νερό, είναι σαν να θάβεται ο παλιός σου εαυτός, η ζωή που ζούσες μακριά από τον Θεό. Και όταν βγαίνεις πάνω, είναι σαν να σηκώνεσαι σε μια ολοκαίνουργια ζωή, μαζί με τον Χριστό που αναστήθηκε. (Κολοσσαείς 2:12)

Αυτή η εικόνα ονομάζεται «συνταφή με τον Χριστό», δηλαδή «θάφτηκα μαζί Του». Ωστόσο δεν σημαίνει ότι από εδώ και πέρα δεν θα δυσκολευτείς ποτέ ή δεν θα κάνεις λάθη. Αντίθετα, σημαίνει κάτι πολύ βαθύτερο και πιο παρήγορο: ο παλιός τρόπος που σε κρατούσε δέσμιο δεν έχει πλέον την τελευταία λέξη πάνω σου. Πράγματι, πέθανε μαζί με τον Χριστό. Επομένως τώρα ανήκεις στην ανάσταση.

Γι' αυτό άλλωστε η κατάδυση δεν είναι λεπτομέρεια χωρίς σημασία. Επιπλέον, το μπες-βγες μέσα στο νερό ζωγραφίζει ακριβώς αυτό: θάνατο και καινούργια ζωή. Πραγματικά, λίγες εικόνες στη ζωή μας λένε τόσα πολλά με τόσο λίγα. Δηλαδή με ένα μόνο βύθισμα, ολόκληρο το ευαγγέλιο γίνεται ορατό.

III.Γιατί το βάπτισμα είναι σημαντικό για τη νέα ζωή

Ίσως αναρωτιέσαι: «Αφού με σώζει η πίστη και όχι το νερό, γιατί να είναι σημαντικό το βάπτισμα;» Δίκαιη ερώτηση. Η απάντηση είναι ότι ο Θεός μάς έπλασε με σώμα, όχι μόνο με μυαλό. Δηλαδή θέλει η πίστη μας να γίνεται πράξη, να βγαίνει στο φως, να ακουμπάει τη γη. Επομένως το βάπτισμα είναι ακριβώς αυτή η στιγμή που η εσωτερική σου απόφαση παίρνει ορατή μορφή μπροστά στον Θεό και στους ανθρώπους.

Επιπλέον, το βάπτισμα γιορτάζει μια αλήθεια που αλλάζει τα πάντα: ότι είσαι πια καινούργιο πλάσμα. (Β' Κορινθίους 5:17) Όχι μια βελτιωμένη έκδοση του παλιού σου εαυτού, αλλά κάτι πραγματικά νέο. Πράγματι, ο Θεός δεν σε μπαλώνει. Αντίθετα, σε ξαναγεννά. Έτσι, βγαίνοντας από το νερό, είναι σαν να ντύνεσαι τον ίδιο τον Χριστό. (Γαλάτες 3:27)

Συνεπώς το βάπτισμα δεν είναι το τέλος μιας διαδρομής, αλλά η αρχή. Δηλαδή είναι η σφραγίδα πάνω στα πρώτα βήματα στην πίστη σου. Επομένως από εκεί και πέρα ανοίγεται μπροστά σου μια ολόκληρη ζωή μαζί με τον Χριστό, με σκαμπανεβάσματα μεν, αλλά και με μια σιγουριά που δεν στηρίζεται στις δυνάμεις σου, παρά στη δική Του πιστότητα.

IV.Για ποιους είναι το βάπτισμα και πότε γίνεται;

Στην Αγία Γραφή βλέπουμε ένα ξεκάθαρο μοτίβο. Πρώτον, κάποιος ακούει το ευαγγέλιο, ύστερα πιστεύει, και κατόπιν βαπτίζεται. Δηλαδή το βάπτισμα είναι για όσους έχουν ήδη εμπιστευτεί τον Ιησού με τη δική τους καρδιά, όχι για μωρά που δεν μπορούν ακόμη να πιστέψουν συνειδητά. Γι' αυτό άλλωστε μιλάμε για «βάπτισμα του πιστού».

Υπάρχει, για παράδειγμα, μια όμορφη σκηνή στην Καινή Διαθήκη όπου ένας άνθρωπος, μόλις άκουσε για τον Χριστό, δείχνει με χαρά ένα ποτάμι και ρωτάει: «Ορίστε νερό, τι με εμποδίζει να βαπτιστώ;» (Πράξεις 8:36) Πράγματι, καμία γραφειοκρατία, καμία αναμονή χρόνων. Είχε πιστέψει, και ήθελε αμέσως να το δηλώσει. Επομένως αυτή η αυθόρμητη λαχτάρα είναι ακριβώς το πνεύμα του βαπτίσματος.

Ωστόσο, αν δεν νιώθεις ακόμη έτοιμος, μην αγχώνεσαι. Δηλαδή δεν υπάρχει χρονόμετρο που τρέχει εις βάρος σου. Αντίθετα, μίλησε με μια ώριμη χριστιανική κοινότητα, κάνε τις ερωτήσεις σου, και προχώρα όταν η καρδιά σου είναι ήσυχη. Πράγματι, ο Θεός είναι υπομονετικός και τρυφερός μαζί σου.

V.Πρακτικά βήματα: πώς προχωράς στο βάπτισμα

Ας γίνουμε τώρα πολύ πρακτικοί, γιατί ξέρω ότι αυτό βοηθάει περισσότερο. Πρώτον, μη βιάζεσαι να τα κάνεις όλα μόνος σου. Δηλαδή το βάπτισμα δεν είναι ιδιωτική υπόθεση, αλλά μια στιγμή που τη μοιράζεσαι με την οικογένεια της πίστης.

Δεύτερον, βρες μια ζεστή και υγιή χριστιανική κοινότητα, μια εκκλησία που στηρίζεται στην Αγία Γραφή, και μίλησε με κάποιον πιο ώριμο πιστό. Πες του απλά: «Πίστεψα στον Χριστό και θα ήθελα να βαπτιστώ. Πώς γίνεται;» Πράγματι, θα χαρούν περισσότερο απ' όσο φαντάζεσαι. Επιπλέον, αν θέλεις να καταλάβεις καλύτερα τα θεμέλια της πίστης πριν το βήμα αυτό, μπορείς να ρίξεις μια ματιά στο Ελληνικό Βιβλικό Σχολείο Λόγος, όπου θα βρεις απλά και ζεστά μαθήματα για νέους πιστούς.

Τρίτον, πριν την ημέρα του βαπτίσματος, αφιέρωσε λίγο χρόνο σε προσευχή. (Πράξεις 2:38) Δηλαδή δεν χρειάζονται μεγάλα λόγια. Πες απλά στον Θεό «ευχαριστώ» και «εδώ είμαι». Άλλωστε η μετάνοια και η εμπιστοσύνη είναι η καρδιά του βήματος, και αυτές, πράγματι, έρχονται από τη χάρη Του, όχι από τη δική σου τελειότητα.

Τέλος, την ίδια την ημέρα, απόλαυσέ το. Δηλαδή μη το βλέπεις σαν εξέταση. Αντίθετα, είναι γιορτή. Πράγματι, είναι η μέρα που λες σε όλο τον κόσμο, με χαμόγελο, ότι ανήκεις στον Ιησού.

VI.Μια πρόσκληση με χάρη, όχι με πίεση

Θέλω να κλείσουμε εκεί που ξεκινήσαμε. Όλα όσα είπαμε δεν είναι μια λίστα υποχρεώσεων που πρέπει να εκπληρώσεις για να σε αγαπήσει ο Θεός. Αντίθετα, είναι ακριβώς το αντίστροφο. Δηλαδή, επειδή σε αγαπά ήδη, σε προσκαλεί σε αυτή τη χαρά. Επομένως το βάπτισμα είναι η απάντησή σου σε μια αγάπη που προηγήθηκε.

Αν λοιπόν διαβάζοντας αυτά νιώθεις μια λαχτάρα μέσα σου, πάρ' την στα σοβαρά. Πράγματι, δεν είναι σύμπτωση. Συχνά έτσι μιλάει απαλά ο Θεός. Ωστόσο, αν πάλι νιώθεις φόβο ή αναξιότητα, θυμήσου ότι κανείς δεν ήταν ποτέ «άξιος» από μόνος του. Δηλαδή όλοι μπαίνουμε στο νερό ως άνθρωποι που έχουν ανάγκη τη χάρη, και αυτή ακριβώς η χάρη μάς υποδέχεται.

Έτσι, όποιο κι αν είναι το επόμενο βήμα σου, κάν' το χωρίς άγχος και με ειρήνη. Πράγματι, ο Χριστός που σε κάλεσε είναι πιστός, και δεν θα σε αφήσει να περπατήσεις αυτόν τον δρόμο μόνος.